Platão, aluno de Sócrates, professor de Aristóteles é o celebre fundador da Academia de Atenas ou Academia Platônica, em 387 a.C. Acredita-se até o momento que é a primeira universidade da história, por se tratar de um lugar onde seus discípulos recebiam educação formal.

A academia de Atenas era a rigor, uma comunidade formada por jovens estudantes em diferentes níveis de desenvolvimento. Havia diversas salas de aula e quartos para os discípulos, e Platão atuava como uma espécie de mentor, um mestre intelectual, sem a hierarquia de um professor ou diretor. Não havia exames, mas aparentemente, provas de maturidade, onde eram medidas as qualidades de estudo e de reflexão dos seus discípulos e ouvintes. Na prática, somente os que podiam se sustentar por um número considerável de anos se tornavam membros da Academia.

O grande valor da academia Platônica para a humanidade foi a de reunir pela primeira vez todas as características de uma verdadeira universidade. Ao contrário dos sofistas que eram simples palestrantes, a academia se empenhava a novos conhecimentos inseridos na cidade para contribuir para a vida virtuosa da própria cidade.

A academia de Atenas continha regulamento próprio que previa a sua continuidade para além da morte do seu fundador, portanto, Platão se dedicou à academia até os 81 anos de idade, quando morreu. Pelo menos, enquanto Platão vivia, a escola não tinha qualquer doutrina especial para ensinar, o próprio Platão palestrava e lecionava fazendo uso da dialética que era algo comum.

Hoje é consenso que Platão avançou na metodologia de investigação rigorosamente científica, instruindo inclusive seus discípulos para buscarem explicações para o movimento irregular dos corpos celestes: “ao hipotetizar que movimentos uniformes e ordenados são possíveis de se salvar das aparências relacionadas com os movimentos planetários”. Portanto, o espírito acadêmico nascia com o ideal platônico.

A academia de Platão sobreviveu por quase mil anos quando então o imperador Justiniano no século VI, querendo destruir a cultura helenística, a fechou. Mas o legado de Platão para a civilização ocidental, é imenso.

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